あなたが大切に思う人のほとんどは、最初は見知らぬ人でした。家族や幼なじみを除けば、意味のある人間関係はすべて、未知から既知への気まずい移行から始まります。
新著Once Upon A Stranger: The Science of How "Small" Talk Can Add Up to a Big Lifeの中で、サセックス大学の親切心理学准教授であるジリアン・サンドストロームは、私たちはこうした出会いをもっと受け入れるべきだと主張しています。彼女の研究は驚くべき真実を明らかにしています。見知らぬ人と話すことは幸福感を向上させ、人々は私たちが予想する以上に私たちとの会話を楽しんでいるのです。
最も威圧的な見知らぬ人とのシナリオの一つは？自分以外の全員がお互いを知っている既存のグループに入っていくことです。新しい職場、趣味のクラブ、近所の集まりなど、あなただけが部外者です。サンドストローム氏は、こうした状況をどう乗り切るか、そしてなぜあなたの恐れはおそらく誇張されているのかについて洞察を提供しています。
このインタビューは明確さのために編集・要約されています。
路上で見知らぬ人と話すことと、全員がすでにお互いを知っているアカペラアンサンブルのような既存のグループに参加することには違いがありますか？
また会うことがわかっている相手の場合、リスクはより高く感じられます。将来のやり取りのために相手に好かれたいので、相手の評価を気にします。人々はよくこう考えます。「毎日バス停で同じ人を見かける。でも挨拶して、その人がつまらない人だったら？そうしたら永遠にその人と話さなければならなくなる。黙っている方がいい」と。繰り返し接触する可能性がある場合、良い第一印象を与えることが重要に感じられるのです。
このタイプの会話はスモールトークに分類されますか？
会話を始める仕組みは、また会うかどうかに関わらず同じです。両者とも「何を話せばいいだろう？どの話題が安全かわからないから、共通の話題を手探りで見つけなければならない」と考えています。合唱団に参加したり、同じ雇用主のために働いたりすることは有利です。すでに同じ活動を選んでいるので、簡単な会話のきっかけが得られます。
あなたの本では、見知らぬ人と話すな、あなたはつまらなくて好かれない人間だと告げる陰湿な内なる声「シド」について説明していますね。その声は、既存のグループの新参者になると大きくなります。どうやってそれを静めますか？
その批判的な声は、部分的には自分を他人と比較することから生じます。研究によると、私たちは一般的にほとんどのことで平均以上だと思っています。社交スキルを除いては。私たちは最も社交的に優れた人々と自分を比較するため、不十分だと感じてしまうのです。
そうした社交的なスーパースターが基準ではないことを認識する必要があります。部屋を見回してください。ほとんどの人はあなたと同じで、何とかやろうとしていて、まともな会話をしようとしているのです。
研究者として、私はデータでシドに挑戦します。証拠を見せてと。私たちはバランスの取れたデータセットを構築できるほど頻繁に見知らぬ人と話していません。私たちは災難を覚えています。気まずい瞬間、拒絶。それらはドラマチックだからです。私にとって、シドを静めるということは、それが主張を裏付ける証拠を持っていないことを認識することを意味します。
あなたの研究は、見知らぬ人との会話のほとんどがうまくいき、大失敗はほとんどないことを示しました。それは私たちが破局的に考えていることを示唆しています。
データが不足していると、最悪のシナリオを想像してしまいます。そうした大失敗は記憶に残るため、思い浮かべやすいのです。それがドラマなのです。
職場で新人の時、全員が自分の愚かなコメントを永遠に覚えているだろうと思うと、リスクはさらに高く感じられます。
見知らぬ人に打ち明ける方を好む人がいることを示す研究があります。なぜなら、知っている人と共有すると、会うたびにその弱さを思い出させられるからです。同じことがここにも当てはまります。ジョークが失敗したら、全員が永遠にそれを覚えていると思います。おそらく覚えていないでしょう。これはスポットライト効果です。他人が実際よりもはるかに私たちの欠点に気づいていると信じてしまうのです。その信念が私たちの行動を変え、物事をより気まずくします。それは自己実現的になるのです。
実際に恥ずかしいことを言って、全員が気づいた場合はどうすればいいですか？どうやって前に進みますか？
私ならそれについて冗談を言います。ひどく感じたことを持ち出したことがありますが、人々は「そんなこと覚えてないよ」と答えます。「前回言ったひどいジョークについてまだ恥ずかしく思ってる」と言えばいいのです。間違いなく「どのジョーク？」と返ってきます。
定期的に会う見知らぬ人と話す価値はなぜありますか？
誰とも話さずにドッジボールチームにいるのは空虚に感じます。楽しさは、冗談を言い合ったり、一緒に対戦相手を挑発したり、後でお茶を飲んだりすることから生まれます。そのつながりがなければ、経験は空虚です。
多くの人がグループに参加し、数人の友人を見つけて、その人たちとだけ話します。私はそうしないように努めています。私はアマチュアオーケストラで演奏していて、たくさんの人に会う努力をしています。週に一度のやり取りを永続的なものに変えたいなら、繰り返しの接触が必要です。それはすでにあります。しかし、「後でコーヒーを飲みに行こう」と言う勇気も必要です。
より深い関係を望まない場合はどうですか？
それで構いません。連絡先を交換する義務を感じる必要はありませんが、望むならそうすることもできます。研究によると、多様な交流相手を持つことが重要です。異なる人々から異なることを学ぶのです。
見知らぬ人と交流することについて、人々はどんな誤解を持っていますか？
人々は「彼らと共通点はないだろう。私にとって何の得があるのか？」と考えます。しかし、私たちが他者とつながるのは、一緒にいればより多くのことを達成でき、グループの中でより安全に感じるからです。職場は、人々が協力し合い、信頼し合うときにより多くを生み出します。しかし、それが起こるためには、誰かが最初に動かなければなりません。「私たち」について考えなければならないのです。
誰かが最初に動かなければならない。それは全員が同じことを望みながら壁際に立っている学校のダンスのようですね。
それが見知らぬ人と話すことについての最大の誤解です。私たちは皆、自分だけが不安で、何をすればいいかわからず、他の人は自分と話したくないと思いながら歩き回っています。しかし、誰もがそう感じているのです。シドの声を無視して、ただ実行する勇気を持つ一人が必要なのです。
