アイルランド空軍は異例の窮地に直面している。自軍の教官にドッグファイトの方法を教えるために民間契約者を雇う必要があるのだ。その理由は、この特定の訓練のための装備や資金の不足ではなく、長年にわたるパイロットの離職によって組織の空中戦における専門知識が空洞化したことで生じた知識の欠落である。
国防軍は、外部専門家（おそらく元軍事パイロット）を招き入れ、4名の空軍教官に基本的な戦闘機操縦技術と空中迎撃技術を訓練するため、VAT別で約10万ユーロ相当の入札を発表した。今年4月に開始される6週間のプログラムでは、70回の飛行が行われ、照準追跡、戦闘隊形、レーダー迎撃など、かつては組織内で日常的な知識だったスキルが含まれる。
スキル格差の背後にある頭脳流出
この外部委託の取り決めは、アイルランドの軍事航空が直面するより深刻な問題を明らかにしている。訓練されたパイロットの着実な流出が、構築に何年もかかる能力を侵食してきたのだ。経験豊富なパイロットが去るとき、彼らは飛行技術だけを持ち去るのではない。蓄積された戦術知識、訓練方法論、そして次世代に戦闘技術を伝える能力も持ち去るのである。
空軍は8機のピラタスPC-9Mターボプロップ機を運用している。これはスイス製の航空機で、主にパイロット訓練に使用されるが、50口径機関銃と地上攻撃ロケットを装備している。これらは最前線の戦闘機ではないが、空中および地上目標に対する限定的な戦闘作戦が可能である。攻撃的な機動や目標への交戦を教えられる教官がいなければ、その能力は運用可能なものではなく理論的なものになってしまう。
軍事筋は、今後の訓練を「基本的なドッグファイト」と表現している。映画で描かれるような高速ジェット戦闘とは程遠いが、それでも不可欠なものだ。焦点は、ドローンや応答しない航空機などの目標に交戦するための航空機の位置取りに置かれる。これは、敵戦闘機を迎撃するよりもアイルランドの実際の安全保障ニーズに関連性の高いシナリオである。
「トレーナーを訓練する」の真の意味
この契約は「トレーナーを訓練する」モデルに従っており、4名の教官が戦闘訓練の知識を吸収し、その後、入門飛行コースを修了する新人パイロットにそれを伝達する。このアプローチは経済的に理にかなっている。契約者を無期限に雇うよりも安価だからだ。しかし、これは組織的知識がいかに脆弱であるかも浮き彫りにしている。
もしこれら4名の教官が最終的に離職すれば、空軍は数年以内に再び同じ立場に立たされる可能性がある。この取り決めが機能するのは、組織が新たに訓練された教官を、持続可能な訓練パイプラインを確立するのに十分な期間保持できる場合のみである。この状況を生み出した問題がパイロットの定着率だったことを考えると、それは保証されていない。
限定的な能力、実際的な制約
PC-9Mの限界が、空軍が現実的に達成できることを形作っている。これらのターボプロップ機は、現代のジェット機と比較して速度が比較的遅く、飛行高度も低いため、民間旅客機のような高速移動する航空機を迎撃するには不適切である。アイルランド領空に進入する疑わしい商業便を緊急発進して迎撃する能力、つまりアイルランドが現在完全に欠いている能力のために設計されていないのだ。
これらが有用であることが証明される可能性があるのは、より低速で移動する脅威に対してである。内部協議では、特にアイルランドの今後のEU議長国期間中の注目度の高いイベント時に、ドローンに対してこれらを配備することが提案されている。この航空機は、アイルランドの前回のEU議長国任期中およびエリザベス女王の2011年訪問時に限定的な防空を提供するために以前使用された。しかし、効果的なドローン迎撃には地上ベースのレーダー誘導が必要であり、アイルランドの計画されている国家軍事レーダーシステムは数年間運用開始されない。
応急処置であり、解決策ではない
空軍が訓練支援のために組織外に目を向けるのはこれが初めてではない。将校たちは近年、基本的な飛行訓練のためにオーストラリアや米国に渡航している。これも能力制約の別の指標である。訓練の外部委託は本質的に問題があるわけではない。多くの空軍が専門的な訓練のためにパイロットを海外に派遣している。しかし、基本的な戦闘技術のためにそうすることは、中核的能力を維持するのに苦労している部隊を示唆している。
アイルランドがEU議長国を引き受ける前に完了するよう予定されている訓練プログラムのタイミングは、単に組織的知識を再構築するだけでなく、運用上の緊急性を示唆している。議長国期間中にPC-9Mが何らかの安全保障上の役割を果たすかどうかは不明であり、国防軍の広報担当者は運用上の問題についてのコメントを控えている。
ジェット動力の未来に向けて
長期的な計画は、アイルランドの防空に対するより実質的なビジョンを提供している。政府は、完全な航空警察活動が可能な戦闘迎撃ジェット機を最終的に取得することを約束している。これは現在のターボプロップ練習機からの大幅なアップグレードである。空軍司令官のロリー・オコナー准将は、欧州防衛レビューに対し、サーブ・グリペンや韓国のFA-50のような戦闘機は「資金が利用可能であれば選択肢になり得る」と述べ、今後10年以内に実施可能であるとした。
その移行には、単にジェット機を購入する以上のものが必要となる。高度な訓練インフラが必要となり、PC-9M機群をジェット練習機に置き換えるか、イタリアの国際飛行訓練学校のような施設にパイロットを派遣するかのいずれかが求められる。どちらの選択肢も、時間、資金、組織能力への相当な投資を意味する。これらの投資が意味を持つのは、アイルランドが根本的なパイロット定着問題を解決できる場合のみである。
現在の状況は、多くの小規模軍事組織が直面する課題を明確にしている。専門的能力を維持するには、装備や予算だけでなく、持続的な人的専門知識が必要である。人材を失えば、ハードウェアが残っていても能力を失う。アイルランド空軍にとって、民間契約者を通じて基本的な戦闘訓練知識を再構築することは、実用的な短期的解決策である。それが永続的な組織的回復力につながるかどうかは、新たに訓練された教官を、投資を価値あるものにするのに十分な期間制服を着たまま保持できるかどうかにかかっている。