北アイルランドにおける鉱業の将来をめぐる長期化した紛争は、長らく延期されていた公開調査が関係者が最後となることを望む形で再開されるにあたり、次の段階に入ろうとしている。
この紛争は2009年、カナダ企業ダルラディアン・ゴールドがスペリン山脈で貴金属の探査を開始した際に始まった。
デリーとタイロンにまたがる10万ヘクタールに広がるスペリン山脈は、1968年に特別自然美観地域(AONB)に指定され、ストルール渓谷からネイ湖低地の周辺までの地形を包含している。
ダルラディアン・ゴールドは、これらの土地から約260億ポンド(300億ユーロ)相当の鉱物を採掘しようとしており、その一部は英国王室財産に渡ることになる。
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ダルラディアンが2017年にタイロン州グリーンキャッスル近郊の地下鉱山の申請を提出した際、反応は圧倒的だった。5万件以上の反対意見が寄せられ、アイルランド史上最も争われた計画案件の一つとなった。
地元の反対派は、その使命を明確に表現している。先祖代々の土地を次世代のために守ることである。
彼らは、1968年以来その生態学的重要性と景観美のために保護されてきたスペリン山脈は、産業規模の鉱業とは根本的に相容れないと主張している。
このプロジェクトに平和的に反対するために結成されたキャンペーングループ「セーブ・アワ・スペリンズ(SOS)」は、鉱業作業による空気中の粉塵が周辺地域を汚染する可能性があると警告している。小学校とGAAピッチが提案された現場から1キロメートル未満の場所にある。
大気質は懸念事項の一つに過ぎない。住民は、地滑りの可能性、水源の汚染、大規模な水の採取、大量の電力消費、狭い田舎道での大型貨物車両の急増などのリスクを挙げている。
現在米国拠点のオリオン・リソース・パートナーズの所有下にあるダルラディアンは、環境に配慮した鉱業操業と特徴づけるものの開発に向けて約3億4600万ユーロを投じたと主張している。
同社は、鉱山が350の直接雇用と追加の下流雇用を生み出し、金、銀、銅、その他の重要鉱物の鉱床が英国の産業戦略を強化し、より広範な全島経済に利益をもたらす可能性があると予測している。
提案された現場は、大西洋サケや淡水真珠貝などの保護種の生息地を提供するオーウェンキルー川とオーウェンリー川に隣接している。
2022年1月、ストーモント委員会は、ダルラディアンが探査中に6件の汚染事故を記録したことを知った。1件は「中程度」の深刻度に分類され、警告と罰金が科され、5件は「低」と評価された。
同社は「優れた環境記録」を維持していると主張し、「排水許可や採取許可の違反はなかった」と述べている。批判者は、採掘開始前に発生する汚染は深刻な警告信号を発していると反論している。
SOSは当初、ダルラディアンが金処理でシアン化物を使用する計画をめぐってプロジェクトに異議を唱えた。同社は2019年にその方法を放棄したが、抵抗は揺るぎないままである。
キャンペーン参加者は、ロンドンの王室財産事務所からトロントの鉱業業界会議、ストーモント、さらには反鉱山活動家が不均衡な取り締まりに直面していることを示唆する報告を受けて北アイルランド警察本部まで、そのメッセージを運んできた。
彼らは、国際的な鉱業専門家、鉱業災害の直接経験を持つ先住民コミュニティ、そして景観を守る彼らの決意に「完全に畏敬の念を抱いた」と表明した国連人権擁護者特別報告者メアリー・ローラーを歓迎してきた。
意外な方面からの支援も現れた。俳優のケビン・マカリア—多くの人にとってデリー・ガールズのコルムおじさんとして馴染み深い—が募金活動を組織し、カナダ人アーティストのジョン・G・ボームがその場所で象徴的な「汚い抗議」を行った。
ほぼ3000日連続で、活動家たちはグリーンキャッスル・ピープルズ・オフィス—またはGPO—と呼ぶキャラバンで、継続的な抗議行為として監視を続けてきた。
ダルラディアンは、プロジェクトの遅延に懸念を抱く4人の米国下院議員、および書簡で行政府にロビー活動を行った不名誉な元英国駐米大使ピーター・マンデルソンからの支援を確保した。
DUP党首ギャビン・ロビンソンは、遅延を「完全な恥辱」と非難している。
北アイルランドの4分の1が現在鉱物探査の許可を受けているため、調査の結果はかなりの重みを持つ。
このプロセスは、国境を越えた環境影響に関するアイルランド政府への必要な通知の省略を含む手続き上の失敗により、以前に2回中断された。
4月13日にオマーのストルール・アーツ・センターで開始され、計画控訴委員会と水控訴委員会は、国際的な専門家を含む証人からの証言を聞く。
委員会は最終的に、計画申請に対する最終的な権限を持つインフラ大臣に勧告を提出する。
一連の恥ずかしい行政上の失敗に特徴づけられた17年後、すべての当事者はこの長引く紛争に対する決定的で法的に堅固な解決に値する。
ショーナ・コーは調査ジャーナリスト、UCDアース・インスティテュート駐在ジャーナリスト、環境コメンテーターである
