イングランドのイーディス＝マティルダは「善良なるモード女王」として記憶され、ヘンリー1世の妃であり、12世紀で最も著名な年代記作家ウィリアム・オブ・マームズベリーの庇護者であった。彼女の王室の血統は申し分なかった。スコットランド王マルカム3世と聖女王マーガレット・オブ・ウェセックスの娘である。しかし、1100年のヘンリーとの結婚は始まる前に破綻しかけた。問題は何だったのか？イーディス＝マティルダはロムジーとウィルトンという二つの王立修道院でおよそ7年間を過ごしており、彼女が修道誓願を立てたという噂が渦巻いていたのだ。彼女は逃亡修道女なのか、それとも結婚する自由のある女性なのか？

この問題はノルマン征服の予期せぬ結果から生じた。征服はイングランド史における分水嶺として立ちはだかるが、その直後の余波は戦争の完全な残虐性を住民にもたらした。その後数十年間に書かれた年代記は、誘拐、強姦、強制結婚に直面した貴族や平民を問わず女性たちへの広範な危険を描写している。12世紀初頭に『教会史』を執筆したオルデリック・ヴィタリスは、自身が半ノルマン人の血統であるにもかかわらず、ノルマン人の野蛮さを非難した。彼は「高貴な乙女たちが下賤な兵士たちの侮辱にさらされ、地上の屑どもによる不名誉を嘆いた」と記録している。カンタベリーのイードマーは『イングランド新史』（1120年頃）の中で、征服王ウィリアムの部下たちは「すべてが彼らの願望と欲望に屈し従うべきだ」と信じており、「既婚・未婚を問わず」すべての女性を標的にしたと主張した。著名なアングロ・サクソン女性たちが修道院に避難を求めたのも無理はない。エドワード懺悔王の未亡人エディス女王はウィルトン修道院に退き、ハロルド・ゴドウィンソンの娘グンヒルダ、そしてイーディス＝マティルダとその妹メアリーも同様であった。

年月が経ち脅威が後退すると、生存戦略として始まったものが教会の危機となった。これらの修道院に籠もった女性たちはキリストの花嫁となったのか、それともまだ地上の夫を迎えることができるのか？修道誓願は一時的な便宜ではなく、生涯にわたるものであるはずだった。1080年代、ウィリアムの最初のカンタベリー大司教ランフランクは、ロチェスター司教グンドルフに宛てて指針を提供する手紙を書いた。「規則を守ることを誓願した」女性たちは真の修道女として扱われるべきである。誓願も立てず祭壇に立たされもしなかった者たちは「追い出されるべき」である。しかし「宗教生活への愛ではなくフランス人への恐怖から修道院に逃げ込んだ」と主張する女性たちは、関連する修道院の修道女たちからの「明白な証言」を通じてそれを証明しなければならない。その場合に限り、彼女たちは「無制限の退去許可」を受けることができる。ランフランクの指示は、司教や修道院長たちのために事態を明確にすることを目的としていたが、同時に征服の暴力によって曖昧になった修道生活と世俗生活の境界線を強化するものでもあった。

この問題はランフランクの後継者アンセルムの下でも続いた。1093年末から1094年初頭にかけて、アンセルムはハロルド・ゴドウィンソンの娘グンヒルダに二通の手紙を送り、ウィルトンへの帰還を促した。グンヒルダは正式に修道女として「聖別」されたことはなかったが、アンセルムは「公私において聖なる意図の衣を着る」ことによって、彼女は自らを誓願修道女であると宣言したと主張した。さらに醜聞的なことに、アンセルムはグンヒルダが修道院を去り、北イングランドで最も強力なノルマン貴族であるアラン・ニジェール伯と結婚したこと、そしてその前に彼の亡き兄アラン・ルーファスと不特定の情事を行ったことを非難した。アンセルムはグンヒルダが「神の配偶者」としての役割を放棄したことに衝撃を受け、最後の手紙を神が「彼女の心をすべての肉欲から徹底的に清めてくださいますように」という祈りで締めくくった。

グンヒルダの事例は、アンセルムが認めたよりも複雑だったかもしれない。2007年、歴史家キャサリン・オブライエン・オキーフは、新たに誕生したノルマン貴族たちが征服後の混乱の中で自らの称号を正当化するために、いかに積極的にアングロ・サクソンの女性相続人たちを追い求めたかを示した。オブライエン・オキーフは、グンヒルダの物語は自発的な逃亡修道女としてではなく、莫大な相続財産によって危険にさらされた誘拐された女性として読まれるべきだと示唆した。

アンセルムは、ほぼ同時期にイーディス＝マティルダの父が彼女をウィルトンから連れ出したときにも同様の懸念に直面した。1094年春、彼はソールズベリー司教オズマンド（ウィルトンはその教区内にあった）に手紙を書き、イーディス＝マティルダが「傲慢にも軽蔑した修道会」に戻るよう確実にすることを促した。6年後、1100年のヘンリーとの結婚前夜、イーディス＝マティルダは個人的にアンセルムに、「共に暮らしていた修道女たちのようにヴェールを着けていた」が、これは彼女の選択ではなかったと説明した。イードマーの記述によれば、イーディス＝マティルダは叔母クリスティーナが「猛威を振るい、当時あらゆる女性の名誉を襲う準備ができていたノルマン人の欲望」から彼女を守るためにヴェールを着けることを強制したと証言した。したがって、彼女は結婚する自由があると主張した。ランフランクの以前の手順に従い、助祭たちがウィルトンに派遣され修道女たちから証言を集めた。その後の審問で、イードマーは、イーディス＝マティルダは「法的に望む方法で自分の身を処する自由を妨げるいかなる決定によっても正当に拘束されることはできない」と判断されたと書いている。少女時代に強制されてヴェールを着けていたため、彼女はヘンリー1世の地上の妻であり女王となることを妨げられることはなかった。

イーディス＝マティルダの審問は、征服の遺産のこの特異な章を部分的に閉じた。彼女はマティルダ2世として繁栄するアングロ＝ノルマン宮廷を統治し、新世代の音楽家や芸術家たちを庇護することになる。グンヒルダはウィルトンで残りの日々を過ごしたようであり、それはおそらく彼女の望みであったのだろう。

マリア・チシュコヴィッチはブリストル大学の博士課程研究者である。