アリス・オーガスティンのかつての教えた学生—フルタイムの大学の授業と教員免許取得を両立させながら食料品店のレジ係として働いていた—がスペインへのフルブライト奨学金を獲得したとき、その知らせは彼女が仕事中に届いた。彼女は電話に出る許可を求めなければならず、トイレから話し、信じられないという思いで声を震わせた。労働者階級出身の学生にとって、名誉ある学術賞は履歴書の肩書き以上のものを意味する。それは歴史的に彼らを排除してきた空間における承認を提供し、そして決定的に、お金では簡単に買えないもの、つまり時間を提供するのだ。
この話は、競争的な奨学金制度が才能をどのように見出すかにおける根強い格差を浮き彫りにしている。応募者層を多様化する努力にもかかわらず、選考委員会はしばしば、その優秀さが従来の指標が示唆するものとは異なる形で現れる候補者を見落としている。現在ブロンクスのリーマン・カレッジでキャンパス・オナーズ・アンド・スカラー・エンゲージメントの創設ディレクターを務めるオーガスティンは、このパターンを両側から目撃してきた—自身が第一世代のフルブライト受賞者として、そしてギルマン、クリティカル・ランゲージ・スカラシップ、フルブライト奨学金などのプログラムの審査員として。
大学に通いながら働くことの隠れたコスト
オーガスティンが描写する学生は、低所得コミュニティに奉仕する公立機関の多くにとって馴染み深い現実を体現している。公営住宅で育った彼女は、仕事と授業の間の地下鉄通勤中に国際的な学習機会について夢見ることしかできなかった。彼女のスケジュールには、裕福な機関で競争力のある応募書類を作り上げる無給のインターンシップ、研究助手、ネットワーキングイベントのための余地がなかった。
この時間的貧困は悪循環を生み出す。フルコースの授業を維持しながら週30〜40時間働く学生は、応募書類を磨いたり、指導を求めたり、あるいは特定の機会が存在することを知ったりする余裕が少ない。彼らは、学生であることが主な仕事である同世代と競争している—それは必ずしもより強い潜在能力ではなく、より強い応募書類に直接変換される贅沢なのだ。
選考委員会が優秀な候補者を見逃す理由
審査パネルでのオーガスティンの経験は、憂慮すべきパターンを明らかにしている。学生の生活の複雑さを示す物語—家族の介護責任の管理、言語の壁の克服、または複数の仕事の掛け持ち—は、恵まれた背景を持つ審査員の心に響かないことが多かった。これらの委員会メンバーは、知性と潜在能力の代理指標として馴染みのある機関のブランドに引き寄せられ、事実上、従来の資格を積み重ねることを妨げる状況にある応募者をふるい落としていた。
問題は悪意ある意図ではなく、経験的な盲目性である。教科書を買う余裕があるかどうかを疑問に思ったことのない審査員は、家賃の支払いと学業の野心のバランスを取るために必要な戦略的思考を認識するのに苦労するかもしれない。彼らは、幼い兄弟姉妹を支えながら3.7のGPAを維持した学生を過小評価するかもしれず、その達成が親の全面的な支援を受けて獲得した4.0よりも多くの規律と時間管理を必要としたことに気づかないのだ。
多くの奨学金プログラムは、毎年同じ非多様的な機関、同窓生ネットワーク、学術界から審査員を募集することで、この問題を悪化させている。これは、選考基準が審査員自身の背景や軌跡を反映する応募者を微妙に優遇するエコーチェンバーを作り出す。
名誉ある賞が実際に提供するもの
オーガスティン自身の旅は、これらの奨学金が労働者階級の学生にとって不釣り合いに重要である理由を示している。2003年、彼女は教師助手として午前7時30分から午後3時まで働き、夜と週末は過渡的住宅プログラムで働きながら、ジャネット・K・ワトソン奨学金を獲得した。翌年、彼女はロナルド・E・マクネア奨学金を受けた。これらの賞は単に履歴書に行を追加しただけではなく、可能なことを根本的に変えたのだ。
奨学金は彼女に「時間の特権」を与えた。各コースがそれを支払うために働く必要がある時間に見合うかどうかを計算する代わりに、彼女は研究を行い、会議に出席し、専門的な関係を築くことができた。彼女はニューヨーク州最高裁判所、ニューヨーク市議会メンタルヘルス委員会、ガーナの人権委員会での無給インターンシップを受け入れることができた—そうでなければ経済的に不可能だった機会だ。
彼女のかつての学生にとって、スペインへのフルブライトは同様の変革をもたらした。異なる教育文化に浸ることで、彼女は言語学習についての自分の前提を疑い、新しい教育学的アプローチを持って帰国した。さらに重要なことに、彼女はオーガスティンが「新しい自信」と呼ぶもの—選ばれ、資金を提供され、学者として認められることから来る自信—を得た。彼女はその後ハンター・カレッジで大学院の学位を取得し、現在ブルックリンで高校英語を教えている。
真の包摂に向けた実践的ステップ
オーガスティンは、歴史的に代表されてこなかったコミュニティに奉仕する機関への意図的なアウトリーチを通じて、審査員プールを拡大することを提唱している。これは基準を下げることではなく、卓越性がその多様な形で認識されることを保証することだ。家族の義務と学業のバランスを取る学生を指導してきた審査員は、達成と並んで回復力を示す応募書類をよりよく評価するだろう。
奨学金プログラムはまた、評価基準を検討すべきである。彼らは無意識のうちに経済的資源を必要とする経験を優遇していないだろうか？評価基準は、労働倫理と責任感を示す有給雇用よりも無給の夏季研究を報いているだろうか？有名な教授からの推薦状は、応募者をより親密に知っているかもしれない、あまり名声のない機関のアドバイザーからのものよりも重く評価されているだろうか？
このシステムをナビゲートする学生にとって、リーマンでのオーガスティンのキャンパス・オナーズ・アンド・スカラー・エンゲージメント・プログラムはモデルを提供している。彼女は学生に、よく知られた資金豊富な賞と、同様に変革的でありうるあまり知られていないプログラムの両方を紹介する。彼女は出版やその他の応募書類を強化する業績への道筋を作り出す。最も重要なことに、彼女は学生に「自分の物語を愛し、それを注意深く共有する」ことを教えている。
高等教育への広範な影響
この問題は個々の奨学金を超えて、高等教育がどのように才能を特定し育成するかについての根本的な問いにまで及ぶ。選考プロセスがすでに優位性を持つ学生を優遇する場合、それらは既存の不平等を破壊するのではなく強化する。これらの機会から最も恩恵を受けられる学生—奨学金が大学院の夢を諦めることと追求することの違いを意味するかもしれない学生—は、アクセスへの最も急な障壁に直面している。
皮肉は鋭い：将来のリーダーを特定するために設計されたプログラムが、構造的障害にもかかわらず成功することによってすでに並外れたリーダーシップを示した候補者を組織的に見落としているのだ。家族を経済的に支えながら学業の卓越性を維持する学生は、完璧な成績証明書と印象的なインターンシップを持つ多くの応募者よりも、決意、時間管理、回復力についてより多くを証明している。
次に来るもの
オーガスティンの仕事は、変化には体系的な改革と個人的な擁護の両方が必要であることを示唆している。奨学金プログラムは審査員プールを多様化し、評価基準を吟味しなければならない。第一世代の学生に奉仕する機関には、応募者が馴染みのないプロセスを案内し、選考委員会の心に響く方法で自分の経験を明確に表現するのを助ける専任スタッフが必要だ。
しかし、おそらく最も重要なのは、メリットの定義そのものが検討を必要としていることだ。フルタイムで大学に通いながら教員免許を取得した食料品店のレジ係がフルブライトを獲得し、教室での実践を変革するために戻ってくるとき、それは才能がどこにでも存在することを示している。問題は、門番が馴染みのあるパッケージで届かないときにそれを認識する装備があるかどうかだ。審査パネルに、オーガスティンが言うように、「内臓レベルで」これらの学生が誰であるかを理解する人々が含まれるまで、優秀な候補者は亀裂をすり抜け続けるだろう—そしてそれが起こるとき、誰もが損をするのだ。
